Aurélien – Qui était-il?
La date du 25 décembre a été fixée comme grande fête du soleil invaincu (Sol Invictus) par l’empereur romain Aurélien. Il choisit ainsi comme date le lendemain de la fin des Saturnales. Ce date correspond aussi au jour de naissance de la divinité solaire Mithra.
Aurélien, né le 9 septembre 214/215 et mort en septembre 275, est empereur romain de l’été 270 à septembre 275. Il a réunit l’Empire romain, continué sa consolidation face aux barbares, et entamé des réformes religieuses et monétaires qui annoncent celles de la tétrarchie, dix ans plus tard.
L’empereur Claude le Gothique
était mort de la peste à Sirmium (auj. Mitrovica en Serbie) au mois d’août 270. Pour lui succéder, les soldats ont choisis son plus brillant second, le général Aurélien, un rude montagnard originaire des provinces balkaniques, comme son prédécesseur.
Avant d’être porté au trône par les légionnaires de Sirmium, ce provincial d’une famille assez modeste, avait accompli une fort jolie carrière militaire. C’était avant de participer au complot fatal à Gallien (268). Après l’assassinat du fils de Valérien, Claude le Gothique l’a nommé commandant en chef de la cavalerie. Une promotion qui faisait de lui le second personnage de l’armée.
Le pronunciamiento des soldats de l’armée du Danube en faveur d’Aurélien n’empêcha pas Quintillus, frère de Claude le Gothique, et au demeurant fort honnête homme, de faire valoir ses droits au trône. Il s’est fait même reconnu empereur par le Sénat romain tandis que l’armée, presque unanime, s’est ralliée à Aurélien.
L’inévitable conflit des deux prétendants au trône impérial n’a pas eu lieu. Après un court règne (deux mois et dix-sept jours), Quintillus est mort à Aquilée dans des circonstances assez mystérieuses. Dès octobre 270, toutes les rênes de l’État romain étaient donc aux mains de l’austère général balkanique.
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